Махнув Карине рукой, я растекся в улыбке, получив в ответ воздушный поцелуй, и мысленно пожелал ей удачи. Какая же она у меня все‑таки молодец! Обожаю ее! Скорее бы уже закончить с делами и беззаботно провести вместе с ней время.

— Бог в помощь!.. — с довольным видом произнес подошедший к нам Грешник.

— Мы тут и без него неплохо справляемся!.. — проведя тыльной стороной ладони по лбу, ответил солдафон и снова надавил на лопату.

— Как там пленник наш поживает? — подключился я к разговору, продолжая откидывать землю.

— Спит!.. Пейн ему вколол что‑то…. Еще чуть — чуть и я бы сам воспользовался более радикальными методами для его успокоения…

— Что…, опять вопли с угрозами? — без особого интереса спросил я и, откинув лопатку, привстал, намереваясь размять спину. — Это он может…

— Да, похоже, он все еще осознать не может случившееся… — прохрипел Грешник, протягивая мне фляжку, — вот и строит из себя, как там его?! Орешка крепкого…. Но ничего, это мы быстро исправим!..

Дождавшись, когда я сделаю несколько глотков воды, Грешник неожиданно приложил руку к моему плечу и более серьезно произнес:

— Пойдем‑ка пройдемся!.. Поговорить надо…

— Ну, пойдем… — вздохнув в предвкушении чего‑то нехорошего, ответил я и направился следом за товарищем.

Когда мы отошли на приличное расстояние от упражняющихся с лопатой ребят, Грешник остановился и каким‑то загадочным голосом произнес:

— Знаешь…, мы тут немного потрепались с Монахом и…

— Да ладно?! — с намеренной иронией в голосе перебил я его. — Прямо‑таки потрепались?! И теперь ты мне хочешь дословно пересказать Евангелие от Луки?! Нет уж, увольте!

— Фарт, — хмуро взглянул на меня Грешник, — не надо паясничать!.. Тебе это совершенно не идет… Мы все абсолютно разные, и у каждого свои заскоки…. Да, у Монаха совсем уж странное поведение, но к этому можно и даже нужно привыкнуть!.. Рано или поздно, я в этом уверен, он и с тобой заговорит так же легко, как сейчас мы с тобой!.. Просто…, — на миг задумался Грешник, почесав щетину под подбородком, — просто для него важно всецелое доверие к человеку, и так уж сложилось, что пока таких людей двое: я и хозяин Старого…. Но уверяю тебя, это не значит, что ты или тот же Кипиш для него чужие…, нет!.. Наоборот, он очень переживает за всех нас и, если понадобится, грудью встанет на защиту!..

— Ну — ну… — скривил я лицо. — То‑то он бросил тебя в этом подземелье с заражением крови! Хороший защитничек, что тут скажешь?!

— Ты не знаешь, что там было!.. — стиснул зубы Грешник, но тон его голоса почти не изменился. — Он не бросил меня…, на горбу тащил, когда я сознание потерял от боли!.. Думаешь, так легко человека с арматурины сдернуть, а?!.. При этом окончательно не погубив?! И это только тот случай, о котором ты знаешь, да и то со слов Кипиша… Да, у меня пальцев не хватит, — чуть громче продолжил он, — сосчитать, сколько раз Монах спасал мою задницу, задницу Кипиша, а также все те пухлые задницы, которые когда‑либо с нами были!.. Послушай, — Грешник глубоко вздохнул, — тогда он сделал все возможное, чтоб спасти мне жизнь!.. Я и вправду намного лучше себя почувствовал и уверил его, что все будет хорошо!.. Да ты же сам видел, что все было нормально!..

— Все, да не все… — задумчиво выдохнул я, а затем заговорил с чуть большим нажимом. — Грех, его не было херову тучу дней!.. Ну, ладно один — два дня, если это так необходимо…, но столько?! Я не понимаю!..

— Вот именно!.. Если так надо!.. — повторил мои слова Грешник. — И поверь, это и вправду было надо!..

— Ладно…, как знаешь… — сдался я, не видя смысла продолжать этот диалог. — Давай вернемся к началу!.. Что ты хотел сказать?!

— Ох… — Грешник потер лицо руками. — Умеешь же ты, блин, настроение подправить!.. В общем, мне Монах рассказал, как ты действовал в бою…, и, знаешь, для дилетанта, а ты, надо признать, далеко не профи, операция прошла очень даже неплохо!..

— Да уж… — фыркнул я, взглядом указав на готовящееся захоронение. — Лучше некуда!..

— Фарт, — Грешник снова приложился ладонью к моему плечу, — я согласен, что задачу можно было выполнить более профессионально, но в целом…, мы не ошиблись, назначив тебя командиром!.. Ты молодец, правда!.. Но над тобой еще нужно поработать… Ты вот… — Грешник задумчиво потер лоб. — В общем, Монах сказал, что не видел, как ты стрелял…

— Я и не стрелял!.. — хмыкнув, перебил я Грешника, не понимая, к чему ведется разговор. — Не было подходящего момента…. А в холостую лупить…

— В холостую лупить… — повторил Грех, задумчиво покачав головой. — Понятно…. Значит, с меткостью у тебя проблемы…. — заключил он. — А ты не думал о том, чтоб сообщить об этом раньше?! — Грешник прищурился. — Это тебе не шутки, Фарт!.. Ты сам видишь, что без оружия здесь не выжить, и при этом даже не удосужился поупражняться!..

— А ты думал, я с пеленок стрелять умею?! — возмутился я. — Ты подарил мне автомат, а дальше что?! Началась какая‑то жопа в Черногорске, а потом я вообще один остался!.. Ну, извини, что мне некого было просить меня научить!..

— Да, согласен…, тут есть и моя вина… — сбавил напор собеседник. — Нам следовало немного задержаться в том лесу и дать тебе пару уроков, но… Черт, да я, когда увидел, как ты держишь оружие, даже подумать не мог, что у тебя возникнут проблемы!.. Но при этом не нужно мне говорить, что у тебя не было возможности! Ты долгое время был у Циркуля и видел, как его бойцы тренируются! Тебе нужно было лишь попросить, и с тобой бы, уверен, поработал хороший инструктор!.. Но ведь ты промолчал… Тебя и так устраивало. Правильно, а чего лишний раз заморачиваться? По зомбакам‑то чаще всего вблизи приходится лупить!.. Вот только, Фарт, будь ты чуть лучше подготовлен…, эх… — Грешник посмотрел на копающих могилу ребят. — Это огромное везение, что еще никто из наших не погиб!.. В общем, ладно!.. — Грешник тяжело вздохнул. — Хрен с ним…, поправим это дело!.. Я, собственно, не об этом хотел поговорить…. Слушай, ты очень удачливый парень, а сейчас вдобавок еще и самостоятельным стал…, это я в хорошем смысле!.. — он улыбнулся. — Я к чему веду…, грядут перемены, крутые перемены!.. Если с кораблем, про который ты говорил, все получится, то может измениться абсолютно все!.. Мы уже вряд ли будем так вот скитаться…. Начнется совсем другая жизнь: деньги, власть и…, короче, я хочу, чтобы ты знал, что при любом раскладе мы твои друзья!.. Если тебе понадобится помощь, наша поддержка да или просто захочется выпить и поговорить, знай: мы будем рядом!.. Мы с Монахом увидели в тебе огромный потенциал и хотим тебя предостеречь… В ближайшем будущем, я уверен, на тебя как из рога изобилия посыплются заманчивые предложения, от которых будет трудно отказаться… Понимаешь, люди разные, а этот мир очень коварен! Здесь любят использовать других в своих целях. Вон, — Грешник кивком головы указал на Пукана, — далеко ходить не надо!.. Этот парнишка явно служил верой и правдой, но его списали с такой легкостью, что даже мне, матерому убийце, от этого не по себе…. Поэтому мой тебе совет: будь осмотрительнее! Включай мозги в любой ситуации, думай, на кого работаешь и с кем идешь в бой!..